Isla de Delft

La más remota de las islas habitadas de Sri Lanka es Delft, que está situada en el Golfo de Mannar, al noroeste de la parte continental de Sri Lanka y al sur-suroeste de la península de Jaffna. La isla de Delft pertenece al distrito de Jaffna en la Provincia del Norte de Sri Lanka. Además de la belleza natural de la isla escasamente poblada y algunas ruinas de los edificios de una fortaleza, hay pocas atracciones para los viajeros, pero son algo extrañas, a saber, ante todo, las únicas manadas de caballos salvajes de Sri Lanka, descendientes de sementales árabes que alguna vez se criaron aquí. para el comercio de caballos con la India; en segundo lugar, un ejemplar imponente de un árbol baobab, una especie típica del África subsahariana, que es una vista rara en Sri Lanka. Todos los hitos de la isla de Delft (los edificios, los animales y el árbol) son legados de la historia colonial europea. El nombre de la ciudad holandesa "Delft" es la designación cingalesa común de la isla, aunque el idioma cingalés evita la articulación de tres consonantes y no usa la terminación "lft". Por supuesto, también hay un nombre tradicional tamil, "Neduntivu", también escrito "Neduntheevu", que se traduce como "isla larga" o "isla grande". Pero los habitantes de Sri Lanka de todas las etnias todavía usan, o al menos entienden, la palabra "Delft". Incluso en mapas náuticos internacionales de renombre, por ejemplo, las Cartas del Almirantazgo emitidas por la Oficina Hidrográfica del Reino Unido, la isla está cartografiada como "Delft". No es de extrañar que este extraño nombre para una isla tropical sea de origen colonial. Después de que los holandeses conquistaron Jaffna a los portugueses a mediados del siglo XVII, Rijckloff van Goens, su gobernador de Zeylan, dio nombres de ciudades holandesas a las ocho islas principales del archipiélago en el estrecho de Palk, justo al oeste de la península de Jaffna, p. Ej. "Rotterdam" para el islote Analaitivu, que es el más pequeño de esos ocho. Con el paso del tiempo, la mayoría de los nombres de las ciudades holandesas de sus islas han sido olvidados por los habitantes de Sri Lanka, excepto "Delft" para la más lejana. Debido a su ilustre nombre, Delft hoy en día es bastante popular entre los viajeros holandeses que visitan la provincia del norte de Sri Lanka. Información General Además de Kayts, que tiene casi el mismo tamaño, Delft es la isla más grande del Estrecho de Palk. Con una superficie de 4.717 ha. y forma de trapecio, mide unos 8 km de oeste a este y 5,5 km de norte a sur. El diámetro más grande es de 11 km de noreste a suroeste. La distancia a Jaffna, en línea recta, es de 35 km. El territorio de Delft es plano y rodeado de aguas poco profundas. Las playas se componen de arena y, lo que es más raro en Sri Lanka, de trozos de coral. Eso hace pensar que esta isla de Delft fue alguna vez un arrecife de coral. La temporada de lluvias es de octubre a febrero, a pesar de ello, hay muchos días con un cielo perfectamente azul durante toda la temporada de lluvias. La precipitación anual es de sólo 750 mm, lo que convierte a Delft en un área semiárida. Por lo general, hay una falta total de lluvia durante el pico de la estación seca en los meses de verano del hemisferio norte. No es sorprendente que el agua subterránea de Delft sea ligeramente salobre. La salinidad en sus muchas bolsas naturales de agua puede aumentar en la estación seca a un nivel que los hace casi inapropiados para beber, pero lo suficientemente buenos para la agricultura y algunos animales. La isla no tiene arroyos por lo que la principal fuente de agua dulce es el agua superficial, que se acumula en depresiones naturales y estanques artificiales. El agua para las necesidades diarias también se toma de pozos poco profundos utilizando baldes hechos con hojas de palmyra. Sorprendentemente, algunos pozos de agua dulce están muy cerca de la playa, pero es el increíblemente profundo "pozo del diablo" el único que nunca se seca, incluso en tiempos de sequía. Los residentes afirman que el agua de este pozo es la mejor que se puede encontrar en Sri Lanka. A pesar de todo eso, las recolecciones de agua superficial y los pozos no son suficientes y son los barcos de la Armada de Sri Lanka los que proporcionan agua potable adicional, desde el continente, durante la estación seca. Esto supone un encarecimiento del consumo para los residentes de la isla de Delft, tienen que pagar por este agua traída en barco. La isla escasamente poblada de Delft alberga una población de 4.800 personas (en su práctica totalidad de origen tamil), que habitan en la mitad norte de la isla. Las dos áreas de asentamiento están situadas al noreste y al oeste, separadas por los principales palmerales y por los tanques más grandes, aunque muy poco profundos, de la isla llamados Vedduk Kulam y Periya Kulam. Están situados en el mismo centro de la isla. La mitad sur de Delft está cubierta de matorrales, no está habitada ni se utiliza para la agricultura. La vegetación es típica de las zonas semiáridas del subcontinente. Además de arbustos secos y pastos, hay muchas palmas de Palmyrah, también llamadas palmas de Borassus y grandes extensiones de aloe vera que crecen de forma silvestre en las zonas arenosas de la isla. El número de especies de aves clasificadas en la isla de Delft es 101, incluidas 37 especies migratorias. Además, hay 15 especies de mariposas, de las cuales una, el albatros menor (Appias galane), es endémica de Sri Lanka, 11 especies de mamíferos, 10 especies de libélulas, 8 especies de reptiles y 1 especie de anfibios. Al igual que en otras áreas tamiles del norte de Sri Lanka, los complejos de casas privadas están cercados. Pero lo que diferencia que las cercas en la isla de Delft es que en su mayoría son paredes hechas a base de piedras de coral sin ningún uso de yeso, y sólo parcialmente apiladas con hojas de palmira. Algunos árboles de papaya y plátano crecen en los jardines de los residentes. En cuanto a la economía de la isla de delft, las principales fuentes de ingresos son la pesca y el cultivo de palmira. Además, Delft es bien conocido por el pescado seco y por la artesanía del árbol Palmyrah, por eso, se enorgullecen de producir el mejor "toddy de Palmyrah" de Sri Lanka. La ganadería suele ser un complemento importante de los ingresos y la nutrición familiares. Solo unos pocos isleños poseen ganado y cabras. Lo más habitual es criar aves de corral. Los árboles de jambulana, que se introdujeron recientemente porque crecen bien en zonas secas de toda la India y Sri Lanka ofrecen frutas maduras pequeñas y negras y que a veces se les llama erróneamente "moras". Otras partes del árbol de jambulana son utilizadas para tratamientos ayurvédicos. Una fábrica de ropa dirigida por la Armada de Sri Lanka para producir uniformes es la única empresa generadora de empleo en la isla. La Marina también se embarcó en un proyecto para suministrar electricidad a muchos hogares de la isla. En cuanto a la religión, el porcentaje de católicos romanos en Delf es alto, al menos un tercio de la población. Exísten también algunos cientos de cristianos metodistas y a pesar de que la mayoría de los habitntes son hindúes shivaítas, sorprendentemente, hay más iglesias cristianas que templos hindúes en la isla. Delft es el hogar de un gran grupo de "Pariyahs" o parias, que es un fenómeno raro incluso en áreas dominadas por hindúes de Sri Lanka. Quizás el estado de Pariyah ha sido una especie de motivación que contribuyó a una mayor tasa de conversiones al cristianismo de lo habitual. La sanidad tiene su centro en un pequeño hospital que es operado por un médico y algunas enfermeras y los mayores problemas se generan por las mordeduras de serpientes, pacientes con algún problema nutricional y los tratamientos que algunos isleños necesitan para las erupciones cutáneas causadas por moscas marinas. Los pacientes con enfermedades graves suelen ser transportados al continente con la ayuda de la Armada de Sri Lanka. Historia de la isla de Delft Una de las antiguas epopeyas tamiles más famosas, la Silapathikaram, menciona a un rey Vediyarasan que gobierna Neduntivu. "Vediyarasan" significa "rey de los petardos". Se cree que este rey controlaba la lucrativa industria de las perlas en el Estrecho de Palk. Además, Vediyarasan enviaba leche y flores todos los días al famoso Templo Rameswaram en un lugar totalmente opuesto del Golfo de Mannar y también, que estuvo involucrado en batallas con tropas de la dinastía Cholan del sur de la India. La epopeya puede reflejar la importancia del comercio exterior de las dinastías tamiles en competencia durante el período de los emperadores romanos, aunque la epopeya trata sobre la compra de piedras de zafiro. Megasthenes, un emisario griego que visitó la India ya durante el período de Chandragupta Mauriya en el s.III a.C., escribió sobre la pesca de perlas en las costas del sur de la India y el norte de Sri Lanka, que atrajo a los comerciantes occidentales. Marco Polo, a su regreso de China, llegó a Sri Lanka y también aterrizó en una de las islas del Estrecho de Palk. Describió a los habitantes como idólatras, que comían carne y bebían vino de árbol. También durante el período colonial, la isla tuvo cierta relevancia estratégica. Los portugueses, que la llamaron “Ilha das Vacas”, construyeron un fuerte en la playa que era más adecuado como puerto y sirvió como su base naval local. En períodos de falta de control portugués, el fuerte fue utilizado por piratas. Fueron los portugueses los que introdujeron por primera vez los caballos en la isla, aunque todavía no a gran escala. Durante muchos siglos, el comercio de caballos había sido de gran importancia para todo el subcontinente indio, ya que la caballería formaba una parte importante de los ejércitos indios. Pero la cría de caballos había resultado ser demasiado ineficiente en India, tal vez debido a las condiciones climáticas húmedas. Esta es la razón por la que tuvieron que importarse grandes cantidades de caballos de Arabia y Asia central. En la primera mitad del siglo XVI, los invasores portugueses no solo se apoderaron del lucrativo comercio de especias de los comerciantes árabes en el Océano Índico, pronto se involucraron y también buscaron el dominio en el comercio asiático interno. Su primer éxito obtenido violentamente a este respecto fue una especie de monopolio del comercio marítimo de caballos en el Océano Índico. Es de suponer que Delft en aquellos días servía más como un centro que un caldo de cultivo. Esto cambió solo en tiempos posteriores bajo el dominio holandés y británico, cuando la cría de caballos se volvió gradualmente más importante que el comercio de caballos a distancia desde la península arábiga y el golfo Pérsico. Rijcklof van Goens, que dio el nombre de la famosa ciudad holandesa "Delft" a esta isla, jugó un papel crucial en la superación del dominio portugués en Sri Lanka. Ya había tenido éxito librando batallas en los fuertes de Negombo y Colombo. A partir de entonces, Jaffna fue el último bastión portugués en Ceilán, que era el nombre colonial de toda la nación insular. Después de la derrota total de los portugueses, Rijcklof van Goens se convirtió en gobernador de Ceilán desde 1659 hasta 1672 y, más tarde, gobernador general de toda la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) desde 1678 hasta 1681, que por cierto fue la empresa más grande del mundo en esos días. Como en los casos de otras fortificaciones portuguesas, los holandeses continuaron usando la fortaleza anterior, pero la fortaleza de Delft no se amplió y no se modernizó de acuerdo con la arquitectura de fortaleza holandesa resistente a la artillería como las de Jaffna o Galle. El gobernante más notable de Delft durante el período británico fue el teniente irlandés Nolan, un oficial de los ingenieros del 4º Regimiento de Ceilán. En casi todos los informes de viajes disponibles en línea, se le confunde con el capitán Nolan, más conocido. Este homónimo, Louis Edward Nolan, que se hizo famoso por su ataque equivocado y su trágica muerte durante la Guerra de Crimea, fue ascendido a Capitán en el sur de la India y se hizo muy conocido como jinete por inventar una nueva silla de montar para las fuerzas británicas y para escribiendo los libros "El adiestramiento de caballos remontados de caballería: un nuevo sistema" y "Caballería: su historia y tácticas". Pero de hecho, este capitán Nolan era escocés y no sirvió en Ceilán y es una generación más tarde que el irlandés, el teniente Nolan, a quien en 1811 se le ordenó que se dirigiera a la isla de Delft. La misión original del teniente Nolan era desarrollar el cultivo de lino en la isla, para abastecer de lona al gobierno colonial y a las fuerzas británicas. Sin embargo, un año más tarde también se le encargó la cría de caballos en la isla de Delft, que ya había sido la única fuente autóctona de caballos para la colonia de la corona británica de Ceilán. El teniente Nolan logró el éxito en la difícil tarea de la cría de caballos al importar una nueva línea de sangre. En los días de Nolan, la población de la isla era de menos de 3.000 habitantes, en comparación con los casi 5.000 actuales. La mayoría de los habitantes de Delft tenían en alta estima al oficial en jefe británico porque mejoró significativamente el suministro de agua. Sin embargo, tenía muchos enemigos privados entre la población local. El teniente Nolan tenía fama de ser una especie de Casanova. Algunos isleños estaban disgustados por sus actividades sexuales. Asi, en 1819, un grupo de lugareños envió una petición al residente británico en Jaffna en la que afirmaban que Nolan se había aprovechado de su posición judicial para proveerse de mujeres. Se alegó que había ordenado que una dama fuera castigada con doce golpes por negarse a sus insinuaciones. Una mujer se había arrojado a un pozo después de dar a luz a un niño que obviamente era de ascendencia europea. Aunque no se pudo probar ningún cargo de violación, no cabe duda de que hay muchos descendientes de ese caballero británico. Sus descendientes son bien conocidos por sus ojos grises. Sorprendentemente, todavía forman una clase de intocables llamados "Nolan Pariyahs" pero la mayoría de ellos abandonaron pronto Delft debido al desprecio y las malas condiciones de vida y se establecieron en algunos pueblos de la península de Jaffna. Nolan continuó gobernando en Delft hasta su retiro, regresando a Irlanda en 1824. El legado de Nolan que aún permanece en Delft es la población de varios cientos de caballos, las ruinas de los establos y, cerca, el mejor pozo de agua dulce de la isla. Durante las décadas de la guerra civil de Sri Lanka de 1983 a 2009, Delft, aunque habitada por tamiles, siempre estuvo bajo el control del gobierno central y sirvió como base naval de Sri Lanka ubicada cerca del territorio controlado por los rebeldes. Una batalla con los barcos de las fuerzas separatistas de los Tigres Tamiles (Tamil Tigers) se libró frente a la costa de la isla en 2008, cuando la fuerza de los rebeldes separatistas ya estaba en declive. En estos últimos años de la guerra, los Tigres Tamiles simplemente intentaron ocultar sus debilidades produciendo contraataques aparentemente espectaculares. Más recientemente, los ingresos de los pescadores que viven en la isla de Delft se ven afectados negativamente por la caza furtiva de pescadores del estado indio de Tamil Nadu que no respetan las fronteras de los territorios marítimos de Sri Lanka. En particular, los habitantes tamiles de Delft exigen políticas intransigentes del gobierno de Sri Lanka y apoyan las operaciones armadas de la armada contra la pesca ilegal llevadas a cabo por ciudadanos tamiles de la vecina India continental.