Monasterio Benedictino de Adisham

Un breve recorrido de cuatro kilómetros desde Haputale nos lleva a Adisham, un monasterio dirigido por monjes benedictinos.

Envuelto en la tranquilidad de las colinas brumosas, el Monasterio de Adisham atrae todas las miradas que se posan en él. Las páginas de la historia revelan que el creador de este fascinante lugar es Sir Thomas Lister Villiers, que nació en 1869 en Adisham, un antiguo pueblo que se encuentra en la zona rural de Kent. 

Sir Thomas Lister Villiers, hijo del reverendo prebendario Henry Montegu Villiers, pertenecía a la importante familia Clarendon. Su madre fue Lady Victoria Russell y su abuelo fue dos veces primer ministro de Gran Bretaña, en los periodos de 1846 al 52 y de 1865 al 66. Como líder del partido Whig, fue el principal responsable de cambiar su nombre por el de Partido Liberal.

La construcción del Monasterio de Adisham se completó en 1931 y recibió el nombre del lugar de nacimiento de los propietarios originales en Inglaterra. Esta antigua casa de campo señorial de Sir Thomas Villiers se encuentra en una magnífica propiedad de diez acres en la tranquila Haputale y es una de las atracciones de la región de Ella. Mantenido como monasterio desde 1961 por los monjes benedictinos, la edificación conserva todo su encanto como cuando lo ocuparon Sir Thomas y Lady Villiers. La casa fue diseñada en estilo Tudor, siguiendo las líneas del castillo de Leeds en Kent, con robustos muros de granito de piedra de cantera local, ventanas de torretas largas y estrechas y chimeneas. En cada detalle, esta edificación parece una mansión de campo isabelina. Al construir la casa de campo de sus sueños, Sir Thomas Villiers no escatimó en gastos para asegurarse de que su creación fuera totalmente lujosa. El techo estaba cubierto con tejas planas de teca de Birmania. Las puertas, ventanas, escaleras y suelos también eran de teca de Birmania. A su alrededor, amplios prados y hermosos huertos rodean la casa. El té inglés y las rosas de repollo multicolores florecen en el césped agregando belleza al entorno. Albertinas y madreselvas trepan por los porches y ventanas mientras las fresas, manzanas y ciruelas maduran en el aire fresco de la montaña y el sol tropical. El canto de los barbudos verdes, las urracas azules, los papamoscas del paraíso, los cálaos y una gran cantidad de otras aves amenizan el entorno de este Monasterio Benedictino de Adisham.

HISTORIA DE ADISHAM

Sir Thomas se opuso firmemente al empleo de niños como sirvientes domésticos y sostuvo que el estado tenía la obligación de proporcionar a todos los niños una educación para que pudieran mejorar su posición en la vida. También estaba entre los que querían que el adulterio fuera tipificado como delito. Durante el tiempo en que surgió la cuestión de establecer una universidad no residencial en Colombo o una universidad residencial en Kandy, Sir Thomas fue miembro de esta comisión. Finalmente seleccionó el nuevo Peradeniya Estate para una universidad residencial. Fue durante varios años el administrador de la Iglesia de Inglaterra. Era feligrés y benefactor de la Iglesia de San Miguel en Polwatte. También fue el patrón del St. Michael's Sports Club. Ampliando sus servicios a esta pequeña nación insular, escribió tres libros que incluyen un libro sobre algunos pioneros de la industria del té publicado en 1951. Ese joven que llegó a Ceilán se convirtió en un hombre de conocimiento y de gran servicio, regresando al Reino Unido a la edad de 82 años.

Contrajo su segundo matrimonio con una mujer de la entonces Ceylon llamada Marjorie Keyt que cuidó a Sir Thomas durante una enfermedad que padecía aunque también pasó una parte de su vida como su secretaria y compañera antes de unirse a él en matrimonio. Era hija de Edwin Keyt de Colombo. La boda tuvo lugar en la elegante iglesia londinense de St. Paul, Knightsbridge, donde el padre de Sir Thomas había sido vicario. Sir Thomas Lister Villiers obtuvo su educación en Sherborne School. Después de completar sus estudios, decidió venir a Ceilán como aprendiz en Elbedde Estate, Bogawantalawa. Así, un joven con sólo 10 libras en el bolsillo comenzó a construir su vida aquí en la actual Sri Lanka. En 1896, Thomas Villiers se casó con Evelyn Hope, hija del plantador W. H. Walker de Punduloya North. La boda tuvo lugar en la Iglesia de la Santísima Trinidad de Nuwara Eliya. Evelyn Hope era una pintora entusiasta y sus pinturas decoran las paredes de Adisham incluso en la actualidad.

Dió a luz a su primer hijo, el teniente Henry Lister Villiers en 1897, quien luego murió en acción el 4 de febrero de 1917. Su segundo hijo fue el comandante Thomas Hyde Villiers, quien nació el 15 de enero de 1902 y murió en 1955. Sir Thomas siempre fue consciente de sus responsabilidades y, por lo tanto, estuvo en contacto con los directores de George Stuarts hasta sus últimos días. A finales de los años cincuenta, Sir Thomas escribió una carta a la Comisión de Salarios mencionando que era muy necesario introducir salarios semanales en Ceilán.

Después de disfrutar de una vida sana y vigorosa, Sir Thomas Villiers falleció el 21 de diciembre de 1959. El funeral se llevó a cabo en el puente St. Paul’s Knights mientras que la cremación se llevó a cabo en Pulury Vale. Lady Villiers también murió en Londres en 1964 a la edad de 60 años. La presencia de Villiers en Ceilán concluyó, pero sus agradables recuerdos y la historia de su vida están grabados en cada piedra que sostiene el bungalow Adisham en Haputale. Fue mientras era presidente de George Steuarts cuando Sir Thomas comenzó a construir la casa de sus sueños en el país. Eligió un sitio pacífico en Haputale, rodeado por un hermoso bosque llamado Tangamalai que significa Colinas doradas, con vistas de colinas y valles y las cadenas montañosas más altas de Ceilán. En un día despejado, el viajero tiene el privilegio de ver Totapolakanda, Hakgala, Piduruthalagala, la cordillera de Uda Pussellawa (también conocida como el guerrero dormido), el campamento militar de Diyatalawa, Namunukula y muchas otras montañas que se extienden durante kilómetros y kilómetros. El edificio y el jardín están construidos sobre diez acres de terreno que formaba parte de la reserva forestal. El corte del sitio en preparación para el edificio comenzó en 1929. La casa fue diseñada en estilo Tudor, siguiendo las líneas del castillo de Leeds en Kent, con robustos muros de granito de piedra de cantera local, ventanas de torretas largas y estrechas y chimeneas. Parecía en cada detalle una mansión de campo isabelina que fluía en los recuerdos de la amada casa de Sir Thomas Villiers en Kent y sus recuerdos de la infancia. La casa le dio al espectador una sensación de solidez, permanencia y estabilidad. Sir Thomas Villiers no escatimó en gastos para asegurarse de que su casa de campo fuera lujosa en sus citas. Las espaciosas habitaciones de la casa contienen hermosas chimeneas para mantener calientes a los habitantes. Unas ingeniosas turbinas de viento instaladas en el techo dirigían el aire hacia las chimeneas que calentaban las habitaciones de manera asombrosa. El reloj de la regencia, aunque ha dejado de hacer "tic-tac", sigue en todo su esplendor sobre la repisa de la chimenea con sus relucientes planchas de fuego. Los escalones allanan el camino hacia un elaborado descansillo con pilares en la escalera principa, que está adornada con retratos de sus parientes, los Clarendon y los Duques de Bedford.

Cuatro robustos robles ingleses añaden grandeza a la casa, en el exterior y se cuenta que albañiles indios fueron trídos y empleados para hacer el trabajo de piedra del edificio.

La casa cuenta con numerosas habitaciones, siendo las ocupadas por Sir Thomas Villiers y Lady Villiers, la "Blue Room" y la "Horse Shoe Room". Espaciosas y bellamente decoradas. La habitación de Sir Thomas Villiers aún conserva cada detalle ya que Villiers importaba muebles de época fina, ropa de cama, alfombras, porcelana, plata y cristalería de Inglaterra para su hogar.

Todo un ala del edificio domina una impresionante vista panorámica del pintoresco valle de Uva. El salón que está abierto a los visitantes se ha conservado a lo largo de los muchos años que han pasado. El retrato de Sir Thomas realizado por David Paynter observa de arriba hacia abajo cómo los muebles estilo William IV, las sillas con telas de Lancashire y las alfombras han envejecido suavemente.

Una mesa de marquetería holandesa y la mesa georgiana para el té con porcelana de jaspe Wedgewood realzan la belleza y la majestuosidad de esta casa antigua.

La biblioteca, con una gran cantidad de excelentes libros que versan sobre temas muy diversos, y que se conservan cuidadosamente en sus estantes, es otro de los tesoros que guarda este Monasterio de Adisham. 

Es digna de mención, también, la caja fuerte de Sir Thomas Villiers, cuya puerta está tallada en piedra.

Actualmente, el monasterio también ha abierto la sala de estar principal y la sala que originalmente fue la biblioteca de Sir Thomas Villiers para el disfrute de los muchos visitantes. Sir Thomas y Lady Villiers se convirtieron en residentes de esta majestuosa mansión en 1931. El edificio detrás de la sala de máquinas fue utilizado como aviario por Lady Villiers, que poseía una vasta colección de diferentes aves.

Veinticinco pinturas al óleo y acuarelas realizadas por Lady Villiers en su mayoría con temas marinos adornan las paredes de Adisham en la actualidad.

La casa en sí, no es la única atracción de Adisham. Otra característica única de Adisham es su sistema de agua. El agua que se bombea desde la ladera se envía a través de las tuberías desde la sala de calderas incluso a los pisos superiores del edificio sin el uso de un solo motor. La propiedad está rodeado de hermosos huertos que producen diferentes variedades de frutos tipicos de Inglaterra y amplios prados. La distribución del jardín también es británica y, al igual que en la casa, el paisaje incomparable se aprovecha al máximo. Los jardines en terrazas, los parterres y el huerto, como el salón, el estudio, la biblioteca, el comedor y los dormitorios, miran hacia elevadas cadenas montañosas, todas entre 1.800 y 2.100 m sobre el nivel del mar, grabadas nítidamente en el horizonte para formar un curioso contorno llamado el guerrero durmiente. 

El té inglés y las rosas de repollo multicolores florecen en el césped agregando una exuberante belleza al entorno. Albertinas y madreselva treparon, durante tiempo, por los porches y ventanas mientras fresas, manzanas y ciruelas Victoria maduran en el aire fresco de la montaña y el sol tropical.

El exito de Adisham no vino dado, solamente, por la belleza y elegancia del lugar. En su momento también entretuvo a la élite social de Ceilán. Las fiestas que se celebraban en esta casa incluían invitados como el gobernador y otros distinguidos visitantes de la isla, en parte, gracias también a Lady Villiers, persona amable y gentil que resultó ser una anfitriona encantadora para todos sus visitantes.

Finalmente, no podremos olvidar el canto de los barbudos verdes, las urracas azules, los papamoscas del paraíso, los picos de cuerno y una gran cantidad de aves endémicas que harán las delicias de los visitantes de Adisham.